Pewarta : Ida
Kota Bandung — Rekrutan anyar Persib Bandung, Luka Menalo, mengungkapkan alasan di balik keputusannya menerima pinangan Maung Bandung untuk musim 2026–2027. Pemain asal Bosnia-Herzegovina itu menilai Persib merupakan klub dengan ambisi besar yang memiliki peluang bersaing di level Asia.
Menalo yang didatangkan dengan kontrak berdurasi satu musim datang ke Bandung dengan modal pengalaman panjang di kompetisi Eropa. Pemain berusia 29 tahun tersebut telah mengoleksi lima gelar Liga Kroasia, yakni empat bersama Dinamo Zagreb dan satu bersama HNK Rijeka pada musim 2024–2025.
Menurut Menalo, dominasi Persib di kompetisi domestik menjadi salah satu faktor utama yang membuatnya mantap berkarier di Indonesia. Selain sukses meraih tiga gelar liga secara beruntun, Persib juga akan tampil di AFC Champions League Two (ACL 2) musim 2026–2027.
Kehadiran pelatih asal Kroasia, Igor Tolic, turut memperkuat keyakinannya untuk bergabung dengan klub kebanggaan Bobotoh tersebut.
“Persib adalah tim dengan ambisi tertinggi. Tiga tahun berturut-turut menjadi juara, mereka bermain di AFC, lalu karena pelatihnya juga, dan karena fan yang sangat banyak,” ujar Menalo.
Mantan pemain Dinamo Zagreb itu mengaku telah lama mengetahui reputasi Persib sebagai salah satu klub terbesar di Asia Tenggara. Baginya, kesempatan mengenakan seragam Maung Bandung merupakan pengalaman baru yang sangat dinantikan.
“Persib adalah salah satu klub paling terkenal di Asia Tenggara, dan sangat, sangat menyenangkan bisa berada di sini dan merasakan hal ini,” katanya.
Atmosfer yang diciptakan Bobotoh juga memberikan kesan mendalam bagi Menalo. Ia mengaku takjub dengan antusiasme ribuan suporter yang tetap menunggu para pemain seusai sesi latihan.
“Ketika Anda selesai latihan, ada hampir 2.000 orang yang menunggu Anda. Itu sesuatu yang luar biasa,” ungkapnya.
Bangga Jadi Pemain Bosnia Pertama di Persib
Menalo juga mencatat sejarah sebagai pemain pertama asal Bosnia-Herzegovina yang membela Persib Bandung. Meski demikian, ia tidak menganggap status tersebut sebagai beban, melainkan sebuah kebanggaan.
“Sebenarnya saya tidak tahu tentang hal itu. Tapi ini bukan tekanan, ini adalah sebuah kehormatan,” ujarnya.
Ia berharap kehadirannya dapat membuka jalan bagi pemain-pemain Bosnia-Herzegovina lainnya untuk berkarier di Indonesia, khususnya bersama Persib.
“Saya senang berada di sini, dan mungkin saya akan membuka pintu bagi pemain-pemain lain,” tuturnya.
Fokus Bangun Kondisi Jelang Musim Baru
Saat ini, Menalo memilih memusatkan perhatian untuk meningkatkan kondisi fisik selama masa pramusim. Pemain yang akan mengenakan nomor punggung 9 itu ingin segera mencapai level performa yang diharapkan pelatih sebelum kompetisi resmi dimulai.
Persib dijadwalkan mengikuti turnamen pramusim Piala Presiden 2026 dengan menghadapi Arema FC pada 25 Juli, Tampines Rovers pada 28 Juli, dan DPMM FC pada 31 Juli.
Setelah turnamen tersebut, skuad Maung Bandung akan melanjutkan pemusatan latihan sebagai persiapan menghadapi laga playoff AFC Champions League Two melawan Manila Digger FC pada 31 Agustus 2026.
“Dua hari pertama latihan memang terasa berat, tetapi itu normal. Kami menjalani pramusim yang berat. Setelah Piala Presiden, kami akan menghadapi playoff AFC, dan sekarang fokus kami adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin,” kata Menalo.